1939年加入中國(guó)共產(chǎn)黨?？谷樟沂?。馬耀南二弟、馬天民的二哥。幼年讀私塾，周村高等小學(xué)畢業(yè)后，務(wù)農(nóng)且經(jīng)營(yíng)作坊。性情豪放，喜武術(shù)，樂(lè)交往。1924年赴天津參加?xùn)|北軍，屢立戰(zhàn)功，升至營(yíng)副。后返回家鄉(xiāng)。

1937年“七七事變”后，他在附近村莊串聯(lián)有識(shí)之士，積極宣傳抗日，籌措槍支彈藥?！昂阼F山抗日武裝起義”前夕，他把籌集到的3支手槍和幾百塊銀元交給大哥馬耀南帶給起義部隊(duì)。

1938年1月19日，日偽軍突然包圍北旺莊，他被抓到周村憲兵隊(duì)，備受酷刑毫不屈服，后經(jīng)鄰里保釋出獄。不久即組建起抗日武裝，僅兩個(gè)月隊(duì)伍就發(fā)展到500余人。同年4月初，任山東人民抗日救國(guó)軍第五軍第七支隊(duì)支隊(duì)長(zhǎng)。7月，七支隊(duì)整編為八路軍山東人民抗日游擊隊(duì)第三支隊(duì)七團(tuán)，任團(tuán)長(zhǎng)。

1939年初夏，奉命率部插入敵占區(qū)，在膠濟(jì)鐵路兩側(cè)打擊敵人。曾拔掉小周家莊據(jù)點(diǎn)，炸壞黑鐵山敵人火藥倉(cāng)庫(kù)，破襲敵人火車(chē)站并炸毀鐵路路段，給敵人以重創(chuàng)。1940年入延安抗