1914年3月，馬忠全出生于一個(gè)貧農(nóng)家庭。家無寸土，自幼替人放牛、幫工為生。原名馬忠乾。參加紅軍黃安獨(dú)立師時(shí)，連長錯(cuò)把馬忠乾聽成了馬忠全，從此馬忠全這個(gè)名字就一直沿用了下來。

土地革命戰(zhàn)爭時(shí)期，任紅四方面軍第四軍十二師連長，營長。參加了為保衛(wèi)鄂豫皖蘇區(qū)，開創(chuàng)川陜蘇區(qū)的歷次戰(zhàn)役戰(zhàn)斗和長征。

1936年12月，馬忠全隨主力長征到達(dá)陜北后，去援西軍隨營學(xué)校學(xué)習(xí)。

1937年5月，由于戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)吃緊，他中斷學(xué)習(xí)，提前分到紅四軍十師三十一團(tuán)任參謀。

紅軍改編為八路軍后，干部普遍降職使用，馬忠全被任命為一二九師三八五旅七六九團(tuán)三營十二連連長。參加了著名的夜襲陽明堡機(jī)場(chǎng)的戰(zhàn)斗。

1938年4月，任七六九團(tuán)三營營長，東進(jìn)冀魯平原開展游擊戰(zhàn)爭。在副師長徐向前的統(tǒng)一指揮下，在冀南地區(qū)依靠和發(fā)動(dòng)群眾，發(fā)展地方基干武裝，打擊日偽軍和反動(dòng)會(huì)道門勢(shì)力，開辟了冀南抗日根據(jù)地。9月22日，團(tuán)長王近山率團(tuán)來攻河北柏鄉(xiāng)縣，不克，遂退至八里