1914年5月29日，杜文達(dá)出生于江西省吉安縣大沖鄉(xiāng)泉溪村一個農(nóng)民家庭。7歲時給同村人家當(dāng)放牛娃。

1927年春，杜文達(dá)到叔叔杜博業(yè)開的吉安城花巷街小店當(dāng)學(xué)徒。

1929年，加入了“學(xué)徒聯(lián)合會”，并報名參加了紅軍，任紅十二軍三十六師宣傳隊宣傳隊員，后任紅十二軍特務(wù)團(tuán)勤務(wù)員。

1933年3月，調(diào)紅一方面軍隨營學(xué)校學(xué)習(xí)，任紅一軍團(tuán)隨營學(xué)校排長、一連指導(dǎo)員、總支部書記。6月，任興國補(bǔ)充師司令部政治指導(dǎo)員。不久，又任興國補(bǔ)充師教導(dǎo)隊指導(dǎo)員。

1937年1月，到延安紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)。

參加了中央蘇區(qū)一至五次反圍剿戰(zhàn)斗和長征。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，任晉察冀軍區(qū)組織科科長。

1938年1月，任冀中軍區(qū)三分區(qū)十一大隊政治委員。參加了根據(jù)地反“掃蕩”戰(zhàn)役。

1939年7月，任三分區(qū)游擊一支隊政治委員，在定北、定南一帶開展地區(qū)性抗日游擊戰(zhàn)爭。

1940年8月，率一支隊并指揮定北、曲陽、新樂三縣的地方抗日游擊隊及1萬多群眾，參加由八路軍發(fā)