家中的五個孩子都不同程度地有“進行性肌肉營養(yǎng)不良癥”，但是馬文仲是病情最重的。他在家自修完高中學業(yè)，志愿當上一名教師。一開始他義務在村小學代課，但是由于身體不便，他每天都在學校和家之間花大量時間挪動自己的身體，甚至爬行，直到完全無法行動。病情不斷加劇，使得他不得不再度離開學校。

馬文仲想過自殺，但他最終還是以驚人的毅力堅持了下來。他決定在家中辦起專收差生和落榜生的希望小學。盡管家中貧困且都是殘疾人，一家人的重擔全在父親馬存英身上。一家人都反對建校的想法，但在也是當教師的父親的支持下，一家人克服了種種困難，一年后，他們一磚一瓦地建起了一間小平房，希望小學終于建起來了。

馬文仲在懷疑和嘲諷的目光下，漸漸找到了8名學生。在當時，一個四五十名學生的班級，能考上初中的也不過三四名；但是，馬文仲首屆的8名學生中就有6名考上了初中，轟動了鄉(xiāng)里。第二年，60名學生就招來了。

一天，一份馬文仲發(fā)表在青年雜志上的一篇