祖輩素以行醫(yī)為生，是當(dāng)?shù)刂闹嗅t(yī)世家，蓋有本村第一棟樓房。到了鄭廷珍父親一代，醫(yī)道失傳，開始以務(wù)農(nóng)為本，當(dāng)時(shí)正值清末民初，鄭廷珍家庭日益拮據(jù)，生活困難，甚至缺糧斷炊。鄭廷珍決心入伍當(dāng)兵，謀求生路。1917年，馮玉祥的第十六混成旅在河南一帶招兵，鄭廷珍報(bào)名參了軍，補(bǔ)入第十六混成旅李鳴鐘的第三團(tuán)。歷任排長、連長、營長等職，以其剛毅、勇敢、正直、廉潔和記憶力過人，深受馮玉祥器重。他參加過馮玉祥部歷次軍事行動，如1921年6月入陜驅(qū)逐陳樹藩、1922年第一次直奉戰(zhàn)爭，1924年首都革命，驅(qū)逐清第出宮，1926年西安解圍和1927年的東征，積功為團(tuán)長，1928年被提升為第13旅旅長。1930年，蔣、閻、馮中原大戰(zhàn)結(jié)束后，鄭廷珍的部隊(duì)被蔣介石收編，改番號為獨(dú)立第5旅，歸屬第二十五路軍總指揮梁冠英節(jié)制，被派到鄂豫皖蘇區(qū)圍剿紅軍，鄭廷珍厭惡內(nèi)戰(zhàn)，曾與紅軍默契互不侵犯，并允許有些物資經(jīng)由自己管轄的防地進(jìn)入蘇