嚴(yán)復(fù)的到來(lái)，給北洋水師學(xué)堂帶來(lái)了西方現(xiàn)代海軍管理思想和教學(xué)理論。由于他對(duì)待工作認(rèn)

嚴(yán)復(fù)任總辦的北洋水師學(xué)堂曾被時(shí)人推崇為“實(shí)開(kāi)北方風(fēng)氣之先，立中國(guó)兵艦之本”。作為一所新式海軍學(xué)校，該校20年間為社會(huì)培養(yǎng)了許多人才，如民國(guó)大總統(tǒng)黎元洪、南開(kāi)大學(xué)校長(zhǎng)張伯苓以及北洋大學(xué)教務(wù)提調(diào)王劭廉（同時(shí)兼任直隸學(xué)務(wù)公所議長(zhǎng)、直隸咨議局議長(zhǎng)）、著名翻譯家伍光建等。倒是嚴(yán)復(fù)自己，對(duì)弟子們的評(píng)價(jià)可以說(shuō)有些苛刻：“復(fù)管理十余年北洋學(xué)堂，質(zhì)實(shí)言之，其中弟子無(wú)得意者。伍昭扆（光建）有學(xué)識(shí)，而性情乖張；王少泉（劭廉）篤實(shí)，而過(guò)于拘謹(jǐn)。二者之外，余雖名位煊赫，皆庸才也。”1900年八國(guó)聯(lián)軍侵入天津，嚴(yán)復(fù)傾注了20年心血的北洋水師學(xué)堂毀于炮火之中。這給了嚴(yán)復(fù)以極大的思想打擊，他被迫離開(kāi)天津遷居上海。

在復(fù)法運(yùn)動(dòng)中，嚴(yán)復(fù)是一個(gè)反對(duì)頑固保守、力主復(fù)法的維新派思想家。他不僅著文闡述維新的必要性、重要性、迫切性，而且翻譯了英國(guó)生物學(xué)家赫胥黎