鄭道昭7歲隨父兄入平城，11歲與兄鄭懿，以博士子弟身份人中書學，26歲娶孝文帝寵臣李沖之女為妻。

鄭道昭在北魏孝文帝時，官至通直散騎常侍。太和十九年（495年）隨孝文帝南征，在懸瓠君臣聯(lián)句作歌，傳為佳話。宣武帝初，遷秘書監(jiān)，因從弟鄭思和事株連，出為光州刺史，轉(zhuǎn)青州刺史。后復入為秘書監(jiān)。死后追贈鎮(zhèn)北將軍、相州刺史，謚文恭。在任光州刺史期間，“政務寬厚，不任威刑，為吏民所愛”。

鄭道昭喜歡修身養(yǎng)性，

煉氣化丹，曾于延昌元年（512年）在萊州大基山依東、西、南、北、中虛設“青煙寺”、“白云堂”、“宋陽臺”、“玄靈宮”、“中明壇”等煉氣之處，并刻字志之，還做了一首《于萊城東十里與諸門徒登青陽嶺太基山上四面及中嵿掃石置仙壇詩》題刻于壁。

他的書藝風格特點是:下筆多用正鋒（偶用側(cè)鋒），大起大落，起落轉(zhuǎn)折，處處著實，間用側(cè)鋒取勢，忽而峻發(fā)平鋪，既有鋒芒外耀，尤多筋骨內(nèi)含。妙在方圓并用，不方不圓，亦方亦圓?；蝮w方而