1904年1月出生于益陽縣長春鄉(xiāng)（今資陽區(qū)長春鎮(zhèn)）南湖墺村。因家境貧寒，13歲便到縣城一家豆豉作坊當(dāng)學(xué)徒，后到一家雜貨店當(dāng)?shù)陠T。

1918年去長沙光華電燈公司當(dāng)工人。

1922年，就讀于毛澤東、何叔衡等人創(chuàng)辦的湖南長沙自修大學(xué)，接受了革命思想。

1923年2月，經(jīng)李維漢、姜夢周介紹加入社會主義青年團(tuán)。1923年6月因參與領(lǐng)導(dǎo)工人罷工被廠方開除后回益陽，進(jìn)針織廠做工。

1925年5月，黨組織送他去廣州參加農(nóng)民運動講習(xí)所第五期學(xué)習(xí)。期間，他曾投身于“省港大罷工”的斗爭。同年9月，黨組織批準(zhǔn)他由社會主義青年團(tuán)員轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員。12月，“北伐”在即，他奉黨組織指示回到湖南，受中共湘區(qū)委的派遣，以“湖南省農(nóng)民運動特派員”身份，回益陽開展農(nóng)民運動，組織農(nóng)民協(xié)會。

1926年2月領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動全縣3000余名群眾舉行元宵節(jié)游行大示威。3月建立中共南湖墺支部，任中共南湖支部書記。南湖墺黨支部建立后，第一次重大活動就是組